Warum ist ein Marathonlauf genau 42,195 km lang?

Viele ambitionierte Freizeitläufer packt irgendwann ein Wunsch: Sie wollen einmal einen Marathon laufen. Das heißt 42,195 Kilometer am Stück!

Warum sich viele Menschen freiwillig diesen Strapazen aussetzen, ist die eine Frage. Die viel spannendere ist jedoch: Warum ist ein Marathon eigentlich genau 42,195 Kilometer lang? Die Antwort ist eindeutig: Die Briten sind daran schuld.

Bereits 1896 wurde der erste olympische Marathonlauf veranstaltet. Damals hatten die Sportler exakt 40 Kilometer zurückzulegen, um vom griechischen Ort Marathon nach Athen zu laufen. Bei den folgenden Olympischen Spielen war die genaue Länge des Laufes jedoch weniger wesentlich. Es stand den Veranstaltern vielmehr frei, sie den Gegebenheiten anzupassen. Grob orientierten sie sich dabei immer an einer Länge von 25 Meilen (40,234 km). So wurden bei den Spielen im Jahr 1900 beispielsweise 40,26 km zurückgelegt, bei den Wettkämpfen vier Jahre später wieder exakt 40 km. 

Erst im Jahr 1908 wurde erstmals die heute gültige Länge von 42,195 km gelaufen. Und das aus einem sehr royalen Grund: 1908 fanden die Olympischen Spiele in London statt. Damit der Lauf vor dem Schloss Windsor beginnen und im neu erbauten Olympiastadion enden konnte, musste die bislang 25 Meilen (40,234 km) lange Strecke verlängert werden, denn der Weg war schlicht zu weit. Und exakt dies geschah: Von der Ostterrasse des Schlosses aus war eine zusätzliche Meile (1,609 km) zu laufen. Und damit die Ziellinie im Stadion direkt vor der königlichen Loge lag, waren weitere 385 Yards (352 m) nötig. Die Streckenlänge betrug 1908 in London somit exakt 42,195 km.

Da der Rennverlauf bei diesen Spielen dramatisch war (Dorando Pietri brach mehrmals zusammen, wurde von Ordnern über die Ziellinie getragen, aber später disqualifiziert, sodass John Hayes zum Sieger erklärt wurde), wurden nach 1908 verschiedene Rennen angesetzt, bei denen sich die beiden Kontrahenten unter vergleichbaren Bedingungen messen sollten. Immer betrug die Rennlänge 42,195 km. 

Als offizielle Streckenlänge für einen Marathon wurde diese jedoch erst 1921 festgelegt, als der internationale Verband für Leichtathletik diese Streckenlänge festschrieb.

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