Die Ringe stehen für die fünf Kontinente, die im „Olympischen Geist zu fruchtbarem Wettstreit aufgerufen sind“ – so formulierte es einst der Erfinder der Ringe, Pierre de Coubertin. Er präsentierte die farbigen, ineinander verschlungenen Kreise erstmals 1914. Bis heute steht das Olympische Logo weltweit für Völkerverbundenheit, Sportgeist und fairen Wettkampf.

Die ersten antiken Spiele wurden im Jahr 776 v. Chr. zu Ehren des griechischen Göttervaters Zeus ausgetragen. Sie dauerten nur drei bis fünf Tage und fanden wie 2004 in Griechenland statt.

Die Olympischen Spiele waren während dieser Zeit verboten. Das Verbot hatte einst König Theodosius der Große erlassen. Seine Begründung: Olympische Spiele seien Ausdruck heidnischer Götterverehrung.

Die Olympischen Winterspiele werden seit 1924 im Rahmen der Olympischen Spiele durchgeführt. Davor gab es als Teil der Olympischen Sommerspiele nur vereinzelt Wintersportwettbewerbe wie z. B. Eiskunstlaufen. Ursprünglich immer im selben Jahr, finden die Olympischen Winterspiele seit 1994 im zweijährigen Wechsel mit den Olympischen Sommerspielen statt. Eine weitere Besonderheit: Bei den Olympischen Winterspielen wird die Zahl der Spiele und nicht der Olympiaden (Zeitraum zwischen zwei Spielen) gezählt.

Die ersten Olympischen Winterspiele fanden vom 25. Januar bis 5. Februar 1924 im französischen Chamonix statt. Diese Veranstaltung wurde ursprünglich als „Internationale Wintersportwoche“ im Rahmen der Olympischen Sommerspiele 1924 von Paris durchgeführt. Erst am 6. Mai 1926 beschloss das Internationale Olympische Komitee (IOC) die Wettkämpfe von Chamonix rückwirkend als erste Olympische Winterspiele anzuerkennen.

Es gab schon 1924 geradezu modern anmutende Olympische Disziplinen wie Bob, Eishockey, Eiskunstlauf, Eisschnelllauf oder Ski nordisch. Und sogar im Curling wurde 1924 bereits eine Goldmedaille verliehen. Doch erst 2006 erkannte das IOC Curling als offiziellen Olympischen Wettbewerb an und erklärte das Team aus Großbritannien mit 82 Jahren Verspätung zum Olympiasieger im Curling 1924.

Vancouver ist die größte Stadt in der kanadischen Provinz British Columbia an der Westküste Kanadas. Bei der Bewerbung setzte sich Vancouver schließlich gegen die südkoreanische Stadt Pyeongchang und das österreichische Salzburg durch. Während die meisten Schneesportarten wie z.B. Ski alpin im nahegelegenen Whistler stattfinden, werden auch in Vancouver selbst Olympische Wettbewerbe ausgetragen.

Der erfolgreichste Olympionike der Winterspiele bleibt bis heute der norwegische Langläufer Bjørn Dæhlie mit 8 Gold- und 4 Silbermedaillen in den Jahren 1992-1998. Stärkste Nation ist nach wie vor Russland mit insgesamt 120 Goldmedaillen, dicht gefolgt von Deutschland mit 118 Goldmedaillen.

Das offizielle Motto der olympischen Bewegung lautet citius, altius, fortius (Latein für schneller, höher, stärker). Es stammt von Pierre de Coubertin, dem Gründer des IOC. Beim Kongress zur Einführung der sogenannten Spiele der Neuzeit 1894 wurde auch der weltbekannte Olympische Glaube geboren: „Dabei sein ist alles“. Auch diese vier berühmten Worte stammen von Pierre de Coubertin.

Weder ihre Form noch ihre Ausführung ist vorgeschrieben. Neben der Verwendung bestimmter Anteile von Gold, Silber und Bronze ist selbst die Wahl des Materials frei. So wurde in Albertville (Frankreich) Bergkristall, in Lillehammer (Norwegen) Granit und in Nagano (Japan) Lack in die Medaille integriert. Für alle Olympischen Winterspiele werden also jeweils eigene Medaillen kreiert.